Séjour en Patagonie : 8 activités incontournables et quelques conseils…

Pendant 6 semaines (janvier/février), j’ai parcouru les steppes de Patagonie, du Sud au Nord, entre océan pacifique, cordillère des Andes et océan atlantique. Cette région, bien plus grande que je ne l’imaginais, ne se limite pas à la Terre de Feu. Elle s’étend sur 1 140 532 km2, soit presque la moitié de la superficie totale de l’Argentine et deux fois celle de la France.
Elle est constituée de cinq provinces argentines et cinq régions chiliennes. Son économie repose sur l’élevage, le pétrole et gaz naturel, la pêche et le tourisme et c’est l’une des régions les moins habitées au monde, avec une densité de 4 habitants/km2.

8 activités incontournables en PATAGONIE

Patagonie – Activité n°1
Toucher le bout du monde

Ushuaïa, le nom à lui seul évoque une contrée lointaine, longtemps inexplorée et qui, bien que devenue accessible à tous, préserve son aspect sauvage et insolite. Il règne sur ce territoire le plus austral du monde un parfum d’éloignement absolu.
Les îles désertes du canal de Beagle ne sont peuplées que d’oies sauvages, de cormorans et de morses endormis. Le bruit du vent recouvre celui des quelques activités humaines. Peu de visiteurs auront la chance de poursuivre leur route vers l’Antarctique, seulement à mille kilomètres d’Ushuaïa, mais tous en auront l’envie, comme attirés par ce bout du monde glacière.

Patagonie – Activité n°2
Traverser le Détroit de Magellan

Situé au Chili, le détroit de Magellan sépare la Terre de Feu du continent Américain.
Situation géographique insolite, l’Argentine est séparée en deux par le Chili. Impossible en effet d’atteindre Ushuaïa sans traverser le territoire chilien. Heureusement, pas besoin de visa pour entrer dans ces pays et l’on peut passer de l’un à l’autre à volonté, ce qui est bien confortable quand on a pour projet de remonter la Cordillère des Andes.
Les manifestants chiliens profitent de la position stratégique de ce détroit par lequel transitent de nombreux touristes et marchandises et il est souvent la cible des grévistes, paralysant ainsi la région chilienne de Magallanes et le transit vers la pointe australe argentine.
Pour les européens, Magellan rime avec grandes découvertes, expédition et aventure. Traverser ce détroit est comme un hommage respectueux à ce premier tour du mond’iste !

Patagonie – Activité n°3
Partir en trek dans le Parc National Torres del Paine

Plus de 2 400 km2 de nature sauvage sans véhicule ni commerce, sans eau courante ni électricité…
Partir en trek dans le parc Torres del Paine est un retour aux sources, où la beauté des lieux et la force des éléments éveillent les sens. Les pas se font sur des sentiers entre pics rocheux, lacs, forêts et glaciers.
Le territoire austral chilien est constitué de centaines de petites îles, balayées par les courants froids de l’océan pacifique et par des vents violents. Bien que situées au niveau de la mer, de nombreux glaciers s’y forment, paysages plutôt surprenants pour les français habitués à ne pouvoir approcher les glaciers qu’à partir de 3 000 mètres d’altitude.
Le climat peut varier soudainement et une journée dans le parc est souvent accompagnée de soleil, de chaleur, de pluie et de froid. Le seul élément constant est le vent, toujours fidèle et parfois affolant. Les étapes nécessitent de 4h à 8h de marche et bien que la majorité des randonneurs effectuent le même itinéraire, les possibilités restent diverses et les sentiers peu encombrés.
Les « campamientos » sont sommaires mais permettent de planter la tente sur un terrain plat et abrité et de partager ses émotions autour d’un plat lyophilisé. Ceux du Glacier Grey et de Las Carteras sont incontournables : le premier pour la nuit au bord du glacier, le second pour son isolement total.

  Plus d’information dans l’article Torres del Paine, un paradis nommé Pehoe.

Patagonie – Activité n°4
Marcher sur le glacier Perito Moreno

Confidences de globe-trotters, voisins de table à El Calafate, à la veille de mon expédition vers le fameux glacier : « Le glacier Perito Moreno, pas pour nous. C’est une arnaque à touriste et des glaciers, on en a déjà vu pas mal ! ». Me voilà prévenue. Mais comme je ne conçois pas un voyage en Patagonie sans passer par Ushuaïa, je ne le conçois pas non plus sans approcher le Perito Moreno. Bien m’en a pris…
Le Perito Moreno fait partie de la 3ème surface glaciaire au Monde, après l’Antarctique et le Groenland. Il est l’un des nombreux glaciers du Parc de los Glaciares et le plus visité d’Argentine.
Le front du glacier fait approximativement 5 000 mètres de long, la hauteur de glace est de 170 mètres, dont 74 mètres émergés. D’une surface de 280 km2, il avance d’environ deux mètres par jour et son épaisseur peut atteindre 700 mètres. Mais ces chiffres ne sont qu’une mise en bouche face à l’émerveillement suscité quand on s’en approche, gigantesque mur duquel se détachent d’immenses blocs de glace. Une exploration plus intime s’impose. Chaussé de crampons, le visiteur peut s’aventurer, tel un pingouin, dans les entrailles du glacier, parmi les crevasses et les grottes, dans un monde surréaliste et d’une immense beauté.

Patagonie – Activité n°5
Randonner autour du Cerro Fitz Roy

350 habitants, 450 mètres d’altitude, le village d’El Chaltén doit sa renommée aux sommets qui l’entourent, buts et rêves de nombreux grimpeurs.
La première ascension du Fitz Roy fut réalisée par 2 français en 1952. Plus haute montagne de Patagonie (3405m), elle est enneigée toute l’année et souvent cachée par les nuages, d’où le nom que lui ont attribué les indiens telhueches : El Chaltén (la montagne qui fume).
Le Cerro Torre (3102m) est, lui, connu lui pour la difficulté technique de son ascension. Même si leur escalade est réservée aux grimpeurs aguerris et préparés, plusieurs sentiers de randonnée permettent de s’en approcher et de les contempler. Ici encore, c’est le caractère sauvage et vierge qui séduit et qui perdure, malgré l’accroissement du nombre de visiteurs.
Confidences d’un gardien du parc Los Glaciaires, devant mes doutes à préserver cet espace naturel : «Nous sommes conscients du risque que nous prenons en ouvrant ces espaces vierges à tous, malgré les nombreuses actions de sensibilisation que nous faisons et notre surveillance quotidienne. Nous ne pouvons pas être derrière chaque randonneur, ni être certains qu’aucun d’entre eux n’abandonne ses détritus dans la nature ou ne lave ses gamelles dans les ruisseaux… Mais cet espace, qui vous semble immense et unique au monde, ne représente qu’une infime partie de notre territoire. Nous surveillons de nombreux paramètres au quotidien pour étudier l’impact du tourisme et s’il s’avère néfaste, nous fermerons l’accès, le temps que la nature retrouve son équilibre.»

Patagonie – Activité n°6
Plonger avec les éléphants de mer à la Péninsule Valdés

Changement de décor sur cette péninsule patagonne, située sur la côte atlantique de l’Argentine.
Le vent reste présent mais les glaciers ont disparu et il y fait chaud. Puerto Madryn ressemble à n’importe quelle autre ville balnéaire, si ce n’est que l’on y croise des lions de mer en se promenant sur la jetée.
Une grande partie de la faune patagonne vit sur la péninsule de Valdès, dans un décor de fossiles, falaises de sable et eaux cristallines : lions et éléphants de mer, pingouins de Magellan, guanacos, zorros (renards gris), tatous… C’est également un lieu privilégié d’observation des baleines entre septembre et novembre.
Les eaux transparentes du Golfo Nuevo sont idéales pour la plongée. Passer une nuit à Punta Pirámides, seul village de la péninsule, et s’offrir une immersion avec les otaries et lions de mer, est un moment privilégié à ne pas rater, malgré une eau qui ne dépasse pas 18°C en été.
200km plus au Sud, à Punta Tombo (réserve depuis 1982), vit l’une des principales colonies continentales de manchot de Magellan. La pente douce de ces plages, facilite beaucoup le déplacement terrestre des oiseaux, qui plusieurs fois par jour effectuent le trajet entre leur nid et la mer pour s’y alimenter. Les manchots, bien que mis en alerte par la présence humaine restent maîtres des lieux.

Patagonie – Activité n°7
Partir à la recherche de Bambi dans la forêt d’arrayans

La rumeur affirme que c’est dans le parc national « Los Arrayanes », à proximité de Villa Angostura, que Walt Disney trouva l’inspiration pour les décors de son dessin animé Bambi.
Il est vrai qu’une promenade dans le parc offre un air de «déjà vu», forêt d’arbres colorés, joyeux et insolites. Chaque arbre est unique, les troncs et les branches rougeâtres se tordant à leur bon vouloir vers la lumière, s’enchevêtrant parfois pour ne former plus qu’un. Pas de Bambi à l’horizon mais une ambiance très particulière à découvrir.
On y accède par el camino de los 7 lagos, qui relie la ville de San Martin de Los Andes à celle de Villa Angostura. 110 km de route proposant des panoramas remarquables sur les plus beaux lacs de Patagonie.
Le parcours se prolonge ensuite jusque la ville de San Carlos de Bariloche pour compléter ce break enchanteur dans une région surnommée la « Suisse Argentine », réputée pour ses paysages de lacs et de montagnes, ses chocolats et ses concours de pêche.

Patagonie – Activité n°8
Déguster la parilla de temps en temps et le mate à tout moment

L’Argentine est le plus grand mangeur de viande au monde. Les familles ou les amis se réunissent régulièrement autour de la parilla, immense feu de braise sur laquelle sont placées les pièces de viande entières pendant 2 à 3 heures. Le maître de cérémonie est responsable de la cuisson et respecté pour son savoir-faire. La viande est souvent bien cuite mais tendre et délicieuse. La spécialité patagonne est l’agneau à la parilla.
Quand au mate, boisson chaude au goût amer, c’est un moment de partage que l’on ne peut pas refuser. Très ritualisée, la cérémonie du mate commence dès sa préparation. Là encore, une personne est chargée de le préparer pour l’ensemble des convives, de le goûter et de le servir. On le boit dans une calebasse, à l’aide d’une bombilla dotée d’un filtre. On en trouve de toutes les sortes dans les magasins, et on en boit toute la journée.

Visiter la PATAGONIE
Conseils Pratiques

Le conseil !
A l’ouest, près des glaciers et de la Cordillère des Andes : prévoir des vêtements chauds en adoptant le système multi-couches cher aux alpinistes. On côtoie généralement les 4 saisons en une même journée, avec un vent omniprésent. A l’est (côte atlantique et Valdès) : prévoir shorts et T-shirts.

Transports pour y aller et sur place :
J’ai opté pour l’avion depuis Buenos Aires jusque Ushuaïa pour ensuite remonter la Patagonie à l’aide du réseau de bus, très bien organisé.
Les bus sont confortables et plutôt ponctuels au vu des kilomètres parcourus. Prévoyez de réserver quelques jours à l’avance dans la ville de départ pour vous assurer une place à la date souhaitée.
Exemples de durée en bus : 12h entre Ushuaïa et Punta Arenas (avec passage de frontière et détroit de Magellan) ; 4h entre Punta Arenas et Puerto Natales (Parc Torres del Paine) ; 5h30 entre Puerto Natales et El Calafate (Perito Moreno) ; 3h entre El Calafate et El Chaltén ; 1 journée entre El Chaltén et Bariloche…

Quand y aller ?
De Octobre à Février (printemps/été) pour éviter les températures glaciales hivernales. Novembre/Décembre si vous souhaitez voir les baleines, qui trouvent alors refuge au large de la péninsule Valdés.

Avec ou sans agence ?
Si vous êtes baroudeurs, la Patagonie est faite pour vous. La région a en effet bien compris cette quête de liberté et de grands espaces recherchée par de nombreux visiteurs et propose de nombreux services leur facilitant la vie (bus, navettes depuis les aéroports, auberges de jeunesse, accès wifi, etc…).
Mais il est également de passer par une agence spécialisée, qui vous proposera un séjour adaptée à vos envies (randonnée par exemple 😉 ).

Plus d’informations sur la Patagonie sur le site de promotion de l’Argentine.